HEWITT, Peter Cooper
• 5 de mayo de 1861,
New York (USA).
† 25 de agosto de
1921, Neuilly (Francia).
Ingeniero estadounidense que
inventó, en 1895, la lámpara de vapor de mercurio y, en 1902, el rectificador
de vapor de mercurio que se utilizaría durante muchos años para transformar la
corriente alterna en corriente continua en la tracción eléctrica.
Estudió en el Instituto de
Tecnología Steven de la Universidad de Columbia. Heredero de una gran fortuna,
su padre había fundado la Cooper Union (una sociedad de estudios históricos),
era Senador de los EE. UU. y había sido Alcalde de Nueva York.
Cooper consagró su vida a la
investigación científica en ramas muy diversas: tubos de vacío (válvulas), telegrafía
sin hilos (radio), inventó un procedimiento que perfeccionaba la soldadura
eléctrica y realizó estudios en hidroaviones y helicópteros.
Pertenecía a multitud de Consejos
de Administración de Empresas metalúrgicas, mineras y también de ferrocarriles,
y fue Presidente de varias Sociedades filantrópicas.
Su descubrimiento más conocido es
la lámpara de vapor de mercurio (1895); más tarde, en 1902, inventaría el
rectificador de vapor de mercurio.
Fundó con George Westinghouse la
compañía Westinghouse - Cooper Hewitt para desarrollar y fabricar sus inventos.
En sus últimos años estudió el efecto de los materiales fluorescentes para
transformar las radiaciones ultravioletas de la descarga del mercurio en
radiación visible.
Murió el 25 de agosto de 1921 en
el hospital americano de Neuilly, Francia, a consecuencia de una neumonía que
finalizó en una operación intestinal.
Doctor Honoris Causa de las
Universidades de Columbia (1905) y del Rutger College (1916).
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