WHEATSTONE,
Sir Charles
•
6 de febrero de 1802, Glocester (Inglaterra).
†
19 de octubre de 1875, París (Francia).
Físico británico que inventó, con W.
Cooke, un primitivo telégrafo. Catedrático de Ingeniería Eléctrica en el King´s
College de Londres. Hizo contribuciones en máquinas eléctricas y en acústica.
Su nombre es conocido por el desarrollo de un equipo de medida de resistencias
de precisión que lleva su nombre (aunque realmente se debe a S. H. Christie).
Era hijo de un vendedor de
instrumentos musicales. Le educaron en una escuela privada, pero no tuvo una formación
universitaria oficial. En sus primeros años se dedicó a la acústica, fabricando
diversos instrumentos musicales; por ejemplo, en 1821 había demostrado el
funcionamiento de una lira encantada, que era una aplicación curiosa de la
transmisión del sonido por medio de barras metálicas. Describió de este
instrumento en 1831 ante la Royal Institution de Londres, comprobando que la
velocidad de propagación del sonido en una barra sólida era 16 veces superior a
la de propagación en el aire. En 1833 se interesó por la electricidad y publicó
en la Royal Society un artículo sobre la velocidad de la electricidad, basado
en un equipo diseñado por él mismo, que consistía en un circuito abierto por
tres puntos distintos en los que se producían descargas o chispas y se registraban
éstas mediante un espejo giratorio que permitía de un modo curioso calcular la
velocidad de propagación de la chispa, y que llegó a determinar con un error
inferior al 3 %. Este trabajo le acreditó ante la comunidad científica, por lo
que le contrataron, en 1834, como Catedrático de Física en el King’s College de
Londres, puesto en el que permanecería el resto de su vida. Más tarde, con
William Fothergill Cooke, inventó el telégrafo en 1837 (Weber y Gauss habían fabricado
otro en Gotinga en 1834, y el de Morse es de 1840). Realmente, el telégrafo
diseñado era muy primitivo y disponía de cinco hilos y cinco agujas magnéticas,
de tal modo que, al desviarse éstas por acción de las corrientes, se obtenían
diversas letras del alfabeto.
En 1841 también construyó un generador
eléctrico e hizo aportaciones al diseño práctico de devanados. Sin embargo, su nombre
es más conocido en relación con el denominado puente de Wheatstone, un equipo
para medir la resistencia de un circuito mediante un equilibrado de corrientes;
curiosamente, este puente de medida que lleva su nombre no fue inventado por él
y se debe, en realidad, al también inglés Samuel Hunter Christie, que lo
inventó en 1833.
No hay comentarios:
Publicar un comentario