miércoles, 11 de enero de 2023

George Westinghouse

 

George Westinghouse (1846-1914)

 

Nacido el 6 de Octubre de 1846 en New York, concretamente en Central Bridge, Es el fundador de la gran empresa tan conocida, Westinghouse Electric Corporation.

En 1865, el 31 de Octubre, cuando contaba sólo con diez y nueve años presentó su primera patente sobre una máquina de vapor rotativa.

El padre de George era un mecánico, fabricante de herramientas para usos industriales, pero sobre todo agrícolas. En el taller paterno fue donde tuvo la oportunidad de demostrar sus aptitudes y habilidades.

El comienzo de su imperio se basa, sin lugar a duda, en el invento y patente del freno de aire comprimido, realizado en 1868, que fue sucesivamente renovado y mejorado hasta darle la forma definitiva y totalmente práctica en el año 1872.

Hasta la invención del freno de aire comprimido era la fuerza humana, la que, mediante diversos mecanismos, detenía las máquinas. Este freno multiplicó el poder muscular, por lo que con poco esfuerzo se conseguían grandes resultados.

La idea se le ofreció al magnate de los ferrocarriles americanos, Cornelius Vanderbilt, que la desechó por considerar que frenar un tren con aire comprimido era, como muy poco, una idea absurda. El tiempo demostraría que la idea era buena, muy buena.

Aunque este invento fue el que lo catapultó a la fama y a la riqueza, este ingeniero norteamericano tiene otras 369 patentes, de otros tantos descubrimientos en diversos campos como: la maquinaria agrícola, ferrocarriles, navegación,...

Desde el punto de vista de las máquinas eléctricas su gran aportación la hizo en el campo de la. corriente alterna aceptando, sin condiciones, las ideas y proyectos de Nikola Tesla.

Se enfrentó, en un conflicto de grandes dimensiones, con Thomas Alva Edison apostando por la corriente alterna mientras que Edison lo hacía por la corriente continua. Este enfrentamiento no sólo fue científico-técnico, sino que Edison representó posturas conservadoras y reaccionarias mientras que Westinghouse en política y socialmente, con sus empleados fue un progresista y hasta un revolucionario. Estableció entre sus empleados sistemas de pensiones y fue el creador de una especie de vacaciones sociales, pagadas por la empresa, conocidas como "Saturday Holiday".

La superioridad del sistema Tesla/Westinghouse de corriente alterna, para generar grandes cantidades de potencia se demostró en el año 1893, cuando en la World Columbian Exposition celebrada en Chicago, se instalaron generadores para alimentar los sistemas de iluminación. El éxito obtenido fue una de las causas que el sistema de corriente alterna se impusiera definitivamente con la concesión de la construcción de la central hidroeléctrica de Niagara Falls, en detrimento de los defensores de la corriente continua, con Edison a la cabeza.

A los 68 años moría en New York el 12 de marzo de 1914.

En 1955 fue elegido para la Galería de la Fama de los hombres importantes de Norteamérica.

 


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