DANIELL, John Frederic
• 12 de marzo de
1790, Londres (Inglaterra).
† 13 de marzo de
1845, Londres (Inglaterra).
Químico británico que construyó
una pila eléctrica que evitaba la polarización de los electrodos y que además
se utilizó durante muchos años como pila patrón por la estabilidad de su fuerza
electromotriz.
Daniell dio señales de ser una
promesa para la ciencia desde muy joven, siendo elegido miembro de la Royal
Society cuando solamente tenía veintitrés años. Escribió en 1823 unos
Meteorological Essays, libro notable en el que su autor, antes que ningún otro
hombre de ciencia, trató de explicar los fenómenos de la meteorología por las
leyes que determinan la temperatura y la composición de los gases y vapores.
En 1831 le nombraron primer
catedrático de Química en el King’s College de Londres. Daniell es conocido
fundamentalmente por sus trabajos en electroquímica, despertándose su interés
en este campo por la obra de su buen amigo Michael Faraday. La batería de Volta
de electrodos de cobre y zinc tenía el defecto de que la corriente disminuía de
intensidad rápidamente.
Se comprobó que esto debía a la acumulación
de burbujas de hidrógeno sobre la superficie de las placas de cobre, que introducía
una película interior de alta resistencia, provocando además una fuerza contraelectromotriz
importante. Para reducir esta polarización Daniell encontró una solución de
sulfato de cobre que en contacto con la placa de cobre era separada del ácido
sulfúrico, de este modo se conseguía una fuerza electromotriz razonablemente constante
de 1,1 V. Inventó de este modo la primera pila de tensión constante, la más
perfecta desde el punto de vista teórico. También se debe a Daniell el invento
del higrómetro de condensación, perfeccionado más tarde por el francés Regnault
y que fue el primero fundado en bases verdaderamente científicas.
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